Ідея народилася на підтоплених полях Міннесоти, а прототип застосунку створили через онлайн-міст між Небраскою та Івано-Франківськом
Українська команда втретє перемогла на всесвітньому конкурсі NASA Space Apps Challenge. 16 січня оголосили переможців: NVS-Knot, що брала участь у хакатоні в Києві, перемогла у номінації «Галактичний вплив» зі своїм інноваційним застосунком, що інтегрує супутникові та гідрологічні дані для оцінки вологості ґрунту й зменшення водних ризиків для посадки польових культур. 12 років поспіль NASA проводить цей захід і три з них українцям вдавалося подати переможний, важливий з точки зору агентства проєкт. Минулого року він зайняв місце в десятці кращих (переможців визначали в 10 номінаціях) серед 15444 команд зі 163 країн світу (з них майже 10 000 потрапили на розгляд журі NASA). Вкотре українці зробили те, що стане у пригоді цілій планеті.
Ми дізналися, хто саме працював у команді, звідки взялася така вдала ідея для проєкту 2Plant or not 2Plant («Сіяти чи не сіяти») і чи зможуть автори втілити її у життя.
ВІД РОДИННОЇ ІСТОРІЇ ДО «ГАЛАКТИЧНОЇ ПЕРЕМОГИ»
Минулого року в жовтні на хакатоні в Києві брали участь 26 команд, і вперше аж три (ще одна з Дніпра) потрапили на глобальний конкурс і в перелік 40 фіналістів: LazyVarenyky, Craft Lab та NVS-knot (команда, сформована з трьох – Nave Analytics, VITech та Sparrow). Цього року в різних категоріях конкурсу перемогли три команди з Бразилії, дві з Канади, по одній з Іспанії, Єгипту, ОАЕ, США і – України.
«Цей проєкт об’єднав три різні команди для розробки оригінального та дуже інноваційного додатка, який дає фермерам змогу керувати ризиками посіву. Ми віримо, що цей інструмент розширить можливості глобальної спільноти фермерів», йдеться у презентації проєкту. Як часто буває, ідея з’явилася з персональної історії. Джессіка – генеральна директорка стартапу в галузі іригаційних технологій Nave Analytics, вона родом з Міннесоти. Навесні 2023 року вона приїздила до батьків і там саме обговорювали проблему місцевих фермерів: треба сіяти, а поля затоплені. «Чи зможуть твої «застосунки» вирішити проблему?», – з викликом запитав Джессіку батько. Чому б ні, подумала вона і, повернувшись до офісу в Небрасці, озвучила ідею своїй команді. Зазвичай вона займалася дещо іншою проблемою – аналізувала супутникові знімки для оцінки потреб у зрошенні полів. «А в Міннесоті геть інша проблема – постійно підтоплює, на полях болото таке, що трактори затягує в багнюку по самі двері, – розповідає Валерій Ковальський, керівник напрямку досліджень і розробок Nave Analytics – українець, що вже певний час живе і працює в США. – Джессі підійшла до мене з цією ідеєю і я почав вивчати, що для її реалізації потрібно».
У Nave Analytics якраз вже була спільна з українською компанією Vitech розробка – створили додаток для поливу полів, і Ковальський готував аналітику для проєкту. Виходило, до цієї моделі треба було додати деякі дані NASA, інтегрувати прогноз погоди, відкалібрувати похибку і додаток підказував би фермерам рішення для різних полів – чи там сухо, чи води по коліно. «Я розробив аналітику, але ми відклали роботу, бо настав посівний сезон у Небрасці і треба було займатися іншими справами», – пригадує Валерій.
Нагода для реалізації з’явилася восени на конкурсі NASA Space Apps Challenge 2024, присвяченому використанню даних спостереження Землі для прийняття «аграрних» рішень.
«Я подумав – є що показати на конкурсі, – розповідає Ковальський. – Звернувся до спеціалістів VITech, показав свої розробки, запитав, чи хочуть показати свої вміння на хакатоні. Багаторічний досвід Nave Analytics в аграрній аналітиці мав поєднатися з інноваційним підходом VITech (американська компанія Sparrow у цій команді розробляла інтерфейс користувача). «За одні вихідні ми зліпили все те докупи. Дистанційно доєдналися до події в Києві – я з Америки, а інші – з Івано-Франківська, – розповідає Валерій. – Так склалося, що увійшли в трійку переможців в Україні, а далі – аж до повної «галактичної перемоги».
ЗАРАДИ ФЕРМЕРІВ І ПІДНЯТТЯ ДУХУ УКРАЇНЦІВ
Здавалося, Валерію було б простіше знайти однодумців для хакатону десь поблизу, ніж зв’язуватися через океан з івано-франківцями. «У нас навіть спільного фото немає, ми ніколи за одним столом і не сиділи», – говорить він. – Але між українською та американською компанією вже склалися хороші командні стосунки, Валерій знав: партнери – «люди з великим потенціалом, працюють віддано, якісно». А головне – Ковальський не так, за його словами, переймався виграшем, як хотів підтримати співвітчизників. «В Україні ситуація складна, суспільний настрій відповідний, і я хотів підняти настрій, дух команди, – пояснює він. – Ну, і може взяти якийсь приз. І це вдалося в обох пунктах».
«Ідея перспективна, і ми любимо завдання, що стосуються розробки програмного забезпечення, тож із радістю взялися за цю можливість», – зізнається Ярослав Прокіпчин, учасник команди з її івано-франківської частини. Всього в команді працювало четверо, крім Ярослава та Валерія – Оксана Мардак та Олександра Махова з VItech. «Не зовсім близька для нас тема, – каже Прокіпчин. – Але Валерій наш хороший друг, теж родом з Франківщини, і ми раді, що в Америці наші люди роблять такі важливі речі».
Були й складнощі – не так просто виявилося знайти місце для тестування й ілюстрації можливостей продукту. В Україні в жовтні сезон сільськогосподарських робіт завершується, а додаток розрахований на допомогу саме у посівній кампанії. Придатне поле знайшли аж в Аргентині, де саме починався сезон польових робіт і система найкраще працювала. Американські та українські поля для демонстрації можливостей продукту теж лишились).
Журі NASA розглядало 9996 проєктів майже три місяці. Валерій Ковальський мав можливість познаймитись з роботами інших фіналістів. «Я зрозумів, що наша – значно краща, ніж більшість інших проєктів, – каже він. Як тільки з’явилася інформація про переможців – передав новину івано-франківцям: святкуйте!
ЯК УСПІХ КОНВЕРТУЮТЬ У КОРИСТЬ
Розробники використали дані спостереження Землі, зокрема, інформацію про рівень води та вологість ґрунтів, а також прогнози від Meteomatics – найдетальніші та економічно ефективні дані про погоду. Врахували безліч нюансів, ймовірність впливу різних природніх процесів.
Вийшов прототип додатку, який дозволяє фермерам прогнозувати ступінь вологості грунтів на своїх полях, убезпечує від зайвих ризиків, що веде до підвищення врожайності.
За словами Романа Малькевича, учасника першої переможної команди з України на NASA Space Apps Challenge (2020 рік), перемога в конкурсі – це не автоматична гарантія комерційного успіху. Агенція передусім працює заради популяризації науки, а щоб утілити стартап у життя, учасники мають шукати інвесторів. Але з проєктом NVS-knot такої проблеми, схоже, не буде. Nave у співпраці з VITech вже анонсує випуск NavePlant – інноваційного інструменту підтримки рішень для посіву, який стане доступним уже до сезону посіву 2025 року.
«Зараз працюємо над повною інтеграцією продукту в нашу систему, – розповідає Валерій Ковальський. Для стартапу – це вихід за межі ринку, сфокусованого на зрошуванні. Зрештою, в США тільки 15% орних земель потребують поливання. «Тобто новий продукт збільшує наш ринковий потенціал. Завершимо інтеграцію розробки якраз до весни, під посівну компанію, будемо продавати», – говорить науковець. Розраховують, що ще цього року додаток використають у Бразилії та Аргентині.
«До нас після перемоги вже зверталися дві аграрні компанії стосовно подальшої співпраці. Звісно, будемо раді її розширювати», – розповідає Ярослав Прокіпчин. Та навіть якби ні, про участь точно не шкодували б – було цікаво і зав’язали багато нових знайомств. «NASA Challenge-ком’юніті в Києві дуже велике», – пояснює учасник переможного проєкту.
Всі учасники команд-переможців мають право протягом року відвідати NASA і поспілкуватися з його фахівцями – це така форма винагороди. Валерій Ковальський має намір побувати в серці космічного агентства на заході в червні. Міркують про це і Ярослав з колегами. «Звісно, хотіли б поїхати. Ходять чутки, що призерів, які приїдуть до Вашингтона, запросять на запуск ракети, а це – вражаюча подія», – говорить він.
