Досі вважалося, що в Сонячній системі існує дев’ять планет, але у 2006 році статус планети був скасований у Плутона. Наразі астрономи все частіше висловлюють думки про можливу наявність справжньої дев’ятої планети, яка може бути розташована далеко за межами орбіти Нептуна, пише Панорама Українських Подій.
Згідно з новими дослідженнями, проведеними групою вчених з Тайваню, існує ймовірність, що об’єкт, розміром приблизно з Нептун, може перебувати на відстані 75–105 мільярдів кілометрів від Сонця. Цей висновок ґрунтується на аналізі інфрачервоних даних, отриманих за два десятиліття — у 1983 та 2006 роках. Вчені виявили незначне світіння, яке змістилося на небесній сфері, що може свідчити про повільний рух великого небесного тіла. Орбітальний період такої планети, за припущеннями, може тривати від 10 до 20 тисяч років.
Пояс Койпера, що розташований за орбітою Нептуна, є регіоном, населеним крижаними об’єктами, які іноді рухаються у незвичних напрямках. Це викликає підозри щодо наявності невидимої сили, яка впливає на їхні траєкторії, ймовірно, це і є та загадкова дев’ята планета. За оцінками, її маса може виявитися у 7–17 разів більшою за масу Землі, і належати до категорії крижаних гігантів, схожих на Уран або Нептун, на відміну від кам’янистих планет, таких як Земля чи Марс.
Через велику відстань від Сонця температура на цій планеті може сягати −187 °C, а її атмосфера ймовірно складається з газів та льоду, що майже не відбиває сонячне світло. Ці фактори ускладнюють пошуки планети. Для виявлення таких слабко освітлених об’єктів астрономи застосовують інфрачервоні телескопи. У 1983 році супутник IRAS здійснив огляд неба, а у 2006 році японський супутник AKARI доповнив ці дані. Порівняння отриманих результатів виявило потенційного кандидата, який, за припущеннями, пересувається, а не є фоновим джерелом світла.
На сьогоднішній день вчені планують здійснити подальші спостереження, щоб підтвердити орбіту цього об’єкта та з’ясувати, чи дійсно йдеться про планету. Повторне дослідження цієї ділянки неба має на меті відстежити рух сигнала і визначити його природу. Якщо існування дев’ятої планети буде підтверджене, це стане справжнім проривом в астрономії та змусить переосмислити уявлення про будову та еволюцію нашої Сонячної системи.
Ця загадка також може суттєво вплинути на пошуки екзопланет — планет, що обертаються навколо інших зірок. Якщо у нашій системі може приховуватися такий великий об’єкт, то, ймовірно, подібні тіла можуть бути поширеними і в інших зоряних системах, і ми просто не звертали на них уваги раніше.
